香木

　香木とはいかなるものか。
　香木とは、東南アジアに生えている、ジンチョウゲ科の木できるものです。
　台風での破損や虫などによりできた傷口から樹液がでて固まり、倒木や立
　ち枯れた後でも、この樹脂部分のみが腐らずに残り、長い年月をかけて熟
　成されて芳香を放つ香木となります。
　香木でも水沈む重い比重の香木を沈香といい、その中でも特に素性・樹脂
　・香気の質の大変いいものを伽羅・・きゃら　　と呼びます。最高級品の伽羅
　では、１グラムにつき一万円以上するものがあるそうです。

　歴史的には、６世紀頃に香木が中国から日本に伝えられたといわれていま
　す。日本書紀には、推古天皇三年（５９５）「夏、淡路島へ一抱えもある沈香
　が流れ着いた。島民が薪として竈で焚いたら、その煙が遠くまで良い香り
　を運んだ。島民は、これは不思議だと言って、宮廷に奉った。」とあり、これ
　が香道界の通説となっています。
　東大寺の正倉院には、聖武天皇の時代に中国よりもたらされたかの有名
　な黄熟香・・おうじゅくこう（通称：蘭奢侍・・らじゃんたい　東大寺建立の頃
　７３４年に収蔵。）と光明皇后が献納した全浅香・・ぜんせんこう（７５２
　年）が納められています。蘭奢侍には足利義政・織田信長・明治天皇が切り
　取ったあとが残っているそうです。
　平安時代には、貴族（天上人）の間で衣服や髪や日用家具まで香を薫き込
　める「空薫物」や特徴ある香りを調合して出来栄えを競う為に香を薫き比べ
　る「薫物合」の習慣が始まります。
　その後、鎌倉時代などの武家社会になると沈香一木を賞味する「一木聞き」
　や「香合」が盛んになり、室町時代では「沈香」を主に用いた香道という文
　化にまで発展します。
　江戸時代には、名将たちが香人として香木を所持するようになり、やがて貴
　族から町人に至るまで香をたしなむようになりますが、明治になると文明開
　化の煽りを受けて、あまり香道も顧みられなくなります。